Die Symptome entwickeln sich meist subakut. In den Alveolen akkumuliert mehr und mehr Surfactant, was zu einer progressiven Dyspnoe führt. Die Betroffenen klagen über zunehmende Atemnot und Husten, bringen aber nur wenig weißliches Sputum hervor [1] [2]. AP-Patienten entwickeln aufgrund der reduzierten Oxygenierung des Blutes eine Hypoxie und Zyanose. Da der Sauerstoffbedarf des Organismus unter Belastung steigt, werden die Beschwerden in frühen Phasen der Erkrankung allein durch körperliche Beanspruchung induziert. In fortgeschrittenen Stadien der AP leiden die Patienten jedoch auch in Ruhe an den Folgen der begrenzten Lungenventilation.

Während sich die Mehrzahl der Patienten bei Erstvorstellung im mittleren Erwachsenenalter befindet, kann auch bei pädiatrischen Patienten eine AP auftreten, und zwar in ihrer schwersten Form als respiratorische Insuffizienz beim Neonaten, die ohne Lungentransplantation letal verläuft. Derartige Unterschiede bestehen nicht nur in der Klinik, sondern auch in der Ätiologie der einzelnen Varianten der AP und rechtfertigen eine Differenzierung:

• Kongenitale Formen der AP manifestieren sich beim Neonaten, Säugling oder Kind. Die Akkumulation unvollständig prozessierter Surfactantproteine im Alveolarraum wird bei einem Teil der Patienten von einer interstitiellen Lungenerkrankung begleitet, was die Prognose für die Kinder weiter verschlechtert. Generell führt eine AP bei Kindern zu Verzögerungen in der Entwicklung [3].
• Die Ätiologie der adulten AP ist noch nicht abschließend geklärt, weshalb sie auch als idiopathische AP bezeichnet wird. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass heute eine autoimmune Genese vermutet wird. Erste Symptome treten in der Regel im vierten oder fünften Lebensjahrzehnt auf. Die Erkrankung ist für die Betroffenen zwar mitunter sehr belastend, verläuft jedoch selten letal.
• Schließlich kann es im Rahmen verschiedener pulmonaler und systemischer Erkrankungen zu Störungen der Surfactant-Homöostase kommen (z.B. Infektion, Pneumokoniose, hämatologische Neoplasie, iatrogene und pathologische Immundefizienz [4]). Dann wird von einer sekundären AP gesprochen. Betroffene zeigen unterschiedlichste Symptome, die von der kausalen Erkrankung und der AP herrühren.

Die AP prädisponiert für Infektionen der unteren Atemwege. Wenn ein AP-Patient mit Fieber und Hämoptysis vorstellig wird, dann sind diese sehr wahrscheinlich auf eine Sekundärinfektion zurückzuführen.

Im Röntgenbild zeigen sich bei knapp der Hälfte der Patienten azinäre Verschattungen, die schmetterlingsförmig um den Lungenhilus angeordnet sind. Bei den übrigen Betroffenen ist dagegen kein klares Muster zu erkennen: Die Verschattungen können asymmetrisch, diffus oder fleckig über die gesamte Lunge verteilt oder auch nur in einzelnen Lappen erkennbar sein [2]. Eine höhere Sensitivität bezüglich der Diagnose einer AP wird der Computertomographie zugeschrieben [5]. In so angefertigten Aufnahmen sind milchglasartige Trübungen und Konsolidierungen, bei fortgeschrittener Erkrankung auch interstitielle Verdichtungen zu erkennen. Eine Lymphadenopathie ist nicht typisch für die AP, kann aber durch eine Sekundärinfektion bedingt sein. Verlaufsuntersuchungen können eine ganz unterschiedliche Entwicklung - eine Abnahme, Konstanz oder Zunahme - der Lungenveränderungen anzeigen, oder auch eine gemischte Tendenz mit differenzierter Entwicklung in den einzelnen Lungenlappen [1].

Die Befunde der bildgebenden Diagnostik sind charakteristisch, aber nicht pathognomonisch für die AP. Um einen entsprechenden Verdacht zu bestätigen, muss eine bronchoalveoläre Lavage durchgeführt und Probenmaterial analysiert werden. Bei bestehender AP enthält die milchig trübe Lavageflüssigkeit bedeutende Mengen an Surfactantprotein und Phospholipiden sowie auffällig große Makrophagen mit schaumig wirkendem Zytoplasma und PAS-positiven Einschlusskörperchen [6]. Im Blut von Patienten mit idiopathischer AP können oft Autoantikörper gegen den GM-CSF nachgewiesen werden. Bei Kindern empfehlen sich dagegen histologische und genetische Analysen, um den Subtyp der AP bestimmen und eine präzise Prognose stellen zu können [3].

Die Behandlung der Alveolarproteinose hängt von der Form und dem Schweregrad der Erkrankung ab. Zu den Therapiemöglichkeiten gehören:

• Ganzkörper-Lavage: Eine Spülung der Lunge, um die angesammelten Proteine zu entfernen.
• Inhalation von GM-CSF: Ein Medikament, das das Immunsystem stimuliert und bei der erworbenen Form helfen kann.
• Behandlung der Grunderkrankung: Bei sekundärer Alveolarproteinose ist die Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung entscheidend.

Die Prognose der Alveolarproteinose variiert je nach Form und Schweregrad der Erkrankung. Bei rechtzeitiger Diagnose und Behandlung können viele Patienten eine gute Lebensqualität erreichen. Unbehandelt kann die Erkrankung jedoch zu schweren Komplikationen wie Lungenfibrose oder Atemversagen führen.

Die Ursachen der Alveolarproteinose sind je nach Form unterschiedlich:

• Erworbene Form: Häufig autoimmunbedingt, wobei Antikörper gegen GM-CSF gebildet werden.
• Angeborene Form: Genetische Mutationen, die die Surfactant-Produktion beeinflussen.
• Sekundäre Form: Kann durch Inhalation von Schadstoffen oder Infektionen ausgelöst werden.

Alveolarproteinose ist eine seltene Erkrankung mit einer geschätzten Inzidenz von 1 Fall pro 100.000 bis 200.000 Menschen. Sie kann in jedem Alter auftreten, ist jedoch häufiger bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 50 Jahren.

Die Pathophysiologie der Alveolarproteinose ist komplex und beinhaltet eine gestörte Homöostase des Surfactant-Systems in den Alveolen. Bei der erworbenen Form führt ein Mangel an funktionellem GM-CSF zu einer unzureichenden Entfernung von Surfactant durch Alveolarmakrophagen.

Da die genauen Ursachen der Alveolarproteinose nicht vollständig verstanden sind, gibt es keine spezifischen Präventionsmaßnahmen. Allgemeine Empfehlungen umfassen das Vermeiden von Schadstoffexposition und das Management von Risikofaktoren.

Alveolarproteinose ist eine seltene, aber potenziell schwerwiegende Lungenerkrankung, die durch die Ansammlung von Proteinen in den Alveolen gekennzeichnet ist. Eine frühzeitige Diagnose und gezielte Behandlung sind entscheidend für eine positive Prognose.

Patienten mit Alveolarproteinose sollten regelmäßig ärztlich überwacht werden, um den Krankheitsverlauf zu beobachten und Komplikationen zu vermeiden. Eine enge Zusammenarbeit mit einem spezialisierten Lungenspezialisten kann helfen, die bestmögliche Behandlung zu gewährleisten.

1. Schabel C, Hetzel J, Joanoviciu SD, Horger M. [Pulmonary alveolar proteinosis]. Rofo. 2012; 184(4):287-289.
2. Teschler H, Wessendorf TE. [Pulmonary alveolar proteinosis]. Pneumologie. 2002; 56(7):448-456.
3. Brasch F, Muller KM. [Classification of pulmonary alveolar proteinosis in newborns, infants, and children]. Pathologe. 2004; 25(4):299-309.
4. Ioachimescu OC, Kavuru MS. Pulmonary alveolar proteinosis. Chron Respir Dis. 2006; 3(3):149-159.
5. Pitton MB, Schweden F, Wilhelm K, Wengler-Becker U, Thelen M. [Computerized tomography image of pulmonary alveolar proteinosis]. Aktuelle Radiol. 1995; 5(1):63-66.
6. Wagner U, Korupp A, Morr H, von Wichert P. [Alveolar proteinosis. Case report and review of a rare disease entity]. Pneumologie. 1999; 53(12):605-611.